Противостояние с долговой зависимостью у домашних хозяйств, а также борьба бедных людей, чтобы расплатиться с бесконечными долгами, активно противодействует распространившейся в США практике, которая позволяет многим из них попасть в тюрьму за мелкий долг или просрочку. Эту практику, критики называют злоупотреблениями системы уголовного правосудия.
Адвокаты-защитники должников от подобной системы, затратив более года на подготовку, и изучив различные судебные дела, заявили, что они обнаружили в 26 штатах более 1000 дел с нарушениями. В этих делах, судьи, действуя по просьбе коллекторских компаний, выдавали ордера на арест людей, которые, имеющих обычные долги: такие как студенческие ссуды, медицинские расходы, невыплаченные арендные платы и оплату за коммунальные услуги.
Эти расследования были задокументированы ими, в своем докладе от Американского союза гражданских свобод (ACLU).
Эти результаты ─ просто маленький проблеск огромного явления, которое охватывает, по меньшей мере, 44 штата ─ это является еще одним свидетельством, что современная система правосудия криминализирует бедность, отправляя в тюрьму людей по небольшим финансовым поводам: от неоплаченных судебных штрафов до мелких долгов частным компаниям. Все это подробно описано в докладе ACLU:
Кто-то вовремя не оплатил счет, эта информация по просроченному платежу отправляется в агентство по сбору платежей. Агентство привлекает должника к суду, предъявляя ему претензию по просроченному платежу. Большинство должников никак не защищают себя, либо, не считая это большой проблемой, либо потому, что они даже не знают о судебном процессе.
Суд получает претензию для рассмотрения, далее инкассовое агентство, настаивает на том, что надо провести слушание, в котором должник должен ответить на вопросы о его платежеспособности. Если должник не появляется — а он часто даже не знает ничего об этом слушании — агентство просит судью выдать гражданский ордер на арест должника. Эти ордера фиксируются, и используются в качестве основания для ареста, например, при проверке на дороге при нарушении правил дорожного движения, или эти ордера передаются в органы власти с пометкой о совершенном преступлении, вот так работает схема, согласно докладу г-на Тернера, главного исследователя ACLU по правам человека. «Они никогда не обвиняются в уголовном преступлении, ордера по-прежнему являются гражданскими, но из-за них люди теряют свободу», — сказал Тернер в интервью. «У них нет судимости, но они страдают от многих побочных последствий такой практики».
Однако, Тернер знает много случаев и про людей, таким образом попавших в тюрьму. Эти случаи, как описано в его докладе, включают и пожилую вдову из Мэриленда, которая задолжала 2300 долларов своей ассоциации домовладельцев; и мужчину из Миннесоты, помещенного в одиночную камеру из-за долга по автострахованию, и это, несмотря на то, что он подал заявление о банкротстве; и мать из Джорджии, чей бывший арендодатель потребовал, чтобы она вернула ему скидку на арендную плату, и пациента лечившегося от рака в Индиане, который просрочил платежи за свое лечение.
По словам Тернера, Мэриленд, штат с самыми вопиющими злоупотреблениями ─ это именно тот штат, в котором зять президента Дональда Трампа Джаред Кушнер, требовал ареста арендаторов, которые арендовали площади у его компании занимающейся недвижимостью. Не сильно отстает от него штат Массачусетс, в котором приходится рассматривать специальное законодательство, чтобы обуздать рост ордеров на такие аресты. Подобный пример уже есть, по словам Тернера, штат Иллинойс, закончил подобную практику еще в 2012 году.
ACLU собирается подтолкнуть большее число штатов к изменению своих законов, а также пересмотреть уже принятые подобные иски, сказал Тернер.
Эти усилия являются частью широкого движения среди гражданских правозащитных групп и сторонников реформы системы уголовного правосудия, с тем намерением, чтобы обуздать практику, которая, дискриминирует бедных граждан.
Надо прекратить это явление, которое называют «тюрьмами современных должников».
Волна расследований и судебных разбирательств со стороны организаций, занимающихся гражданскими правами, заставляет местные суды ограничивать наказание людей, от не выплаченных штрафов, сборов и надбавок, связанных с незначительными правонарушениями. Таким образом, защитные организации находят способы, чтобы позволить неимущим людям избежать попадания в цикл долгов и тюремного заключения.