В начале июня 1861 года в имении Афанасия Фета в Мценском уезде за «утренним кофеем» произошла ссора между 33-летним графом Львом Толстым и 43-летним Иваном Тургеневым. Жена Фета спросила у Тургенева про новую гувернантку из Англии, воспитательницу его дочери. Иван Сергеевич стал нахваливать иностранку и, между прочим, рассказал, что та просила его определить сумму, которою его дочь может располагать для благотворительных целей.
— Теперь, — сказал Тургенев, — англичанка требует, чтобы моя дочь забирала на руки худую одежду бедняков и, собственноручно вычинив оную, возвращала по принадлежности.
— И это вы считаете хорошим? — спросил Толстой.
— Конечно, это сближает благотворительницу с насущною нуждой.
— А я считаю, что разряженная девушка, держащая на коленях грязные и зловонные лохмотья, играет неискреннюю, театральную сцену.
— Я вас прошу этого не говорить! — воскликнул Тургенев.
— Отчего же мне не говорить того, в чем я убежден? — отвечал Толстой.
Из воспоминаний Афанасия Фета: «Не успел я крикнуть Тургеневу: „Перестаньте!» — как, бледный от злобы, он сказал: „Так я вас заставлю молчать оскорблением».
Толстой потребовал письмом извинений за сцену у Фета. В ответном письме Тургенев сухо извинился и сообщил, что любые отношения между ними закончены навсегда. Послание запоздало из-за оплошности посыльного, возмущенный граф успел вызвать Ивана Сергеевича на дуэль. Тургенев вызов принял, но стреляться согласился не на ружьях, как предлагал Толстой, а по всем дуэльным правилам, с секундантами и на пистолетах. Оба обвинили друг друга в трусости. Дуэль откладывалась.
Спустя год Толстой предпринял первую попытку примирения с коллегой, отправив Тургеневу за границу письмо. В нем граф приносил свои извинения, предлагал забыть о ссоре. «Милостивый государь! Вы называете в письме своем мой поступок бесчестным, кроме того, Вы лично сказали мне, что Вы «дадите мне в рожу»; а я прошу у Вас извинения, признаю себя виноватым и от вызова отказываюсь». Тургенев в ответ сообщил, что точку в их конфликте поставит только дуэль.
Спустя 17 лет Лев Николаевич снова пишет Ивану Сергеевичу: «Искренно, если вы можете простить меня, предлагаю вам всю ту дружбу, на которую я способен. В наши года есть одно только благо — любовные отношения между людьми. И я буду очень рад, если между нами они установятся». «С величайшей охотой готов возобновить нашу прежнюю дружбу и крепко жму протянутую мне Вами руку», — ответил на этот раз расчувствовавшийся 58-летний Тургенев.
Летом 1876 года в Ясной Поляне состоялась долгожданная встреча двух классиков. Тургенев проведет несколько дней в гостях у Льва Николаевича, о прежней размолвке они даже не вспомнят.
Кстати, перед вами единственный снимок, где Толстой и Тургенев запечатлены вместе.
