Туманность Южное кольцо (NGC 3132) расположена в созвездии Парус и считается одной из самых близких к Земле — расстояние до неё составляет около двух тысяч световых лет.
Как и другие планетарные туманности, Южное кольцо образовалось в результате схлопывания огромной звезды, красного гиганта. Достигнув определённой стадии развития, красный гигант сбрасывает внешние слои окружающего его газа и пыли, из которых потом образуется светящееся облако, то есть туманность, и превращается в маленького и горячего белого карлика. В случае Южного кольца это событие произошло около 2500 лет тому назад.
В образовании уникальной кольцеобразной туманности принимали участие пять звёзд.
И.А. Ефремов, «Туманность Андромеды», глава восьмая «Красные волны»:
«То же самое с центром Галактики – в ее осевом звездном облаке есть колоссальная зона жизни
на миллионах планетных систем, не знающих ночной тьмы, освещаемых излучением центра
Галактики. Оттуда получены непонятные сообщения – картины сложных, невыразимых нашими
понятиями структур. Академия Пределов Знания уже четыреста лет ничего не может
расшифровать. А может быть… У африканца захватило дух от внезапной мысли. С близких
планетных систем – членов Кольца приходят сообщения внутренней жизни каждой из населенных
планет – ее науки, техники, ее произведений искусства, в то время как дальние древние миры
Галактики показывают внешнее, космическое движение своей науки и жизни? Как
переустраивают планетные системы по своему усмотрению? «Подметают» пространство от
мешающих звездолетам метеоритов, сваливают их, а заодно и неудобные для жизни холодные
внешние планеты в центральное светило, продлевая его излучение или намеренно повышая
температуру обогрева своих солнц. Может быть, и этого мало – переустраиваются соседние
планетные системы, где создаются наилучшие условия для жизни гигантских цивилизаций.
Мвен Мас соединился с хранилищем памятных записей Великого Кольца и набрал шифр
одного из дальних сообщений.[конкретно — отсюда цитируется то, о чём я говорил]:
На экране медленно поплыли странные картины, пришедшие на
Землю с шарового звездного скопления Омега Центавра. Оно было вторым из самых близких к
солнечной системе и отстояло всего на шесть тысяч восемьсот парсек. Двадцать две тысячи лет
пронизывал мировое пространство свет его ярких звезд, чтобы достичь глаз земного человека.
Плотный синий туман стелился ровными слоями, которые были проткнуты вертикальными
черными цилиндрами, довольно быстро вращающимися. Едва уловимо контуры цилиндров время
от времени сжимались, становились похожими на низкие конусы, соединенные основаниями.
Тогда слои синего тумана разрывались на резкие огненные серпы, бешено вращающиеся вокруг
оси конусов, чернота исчезала куда-то ввысь, вырастали колоссальные ослепительно белее
колонны, из-за которых косыми кулисами высовывались граненые острия зеленого цвета.
Мвен Мас тер лоб в усилиях уловить хоть что-то, поддающееся осмыслению.
На экране граненые острия обвились спиралями вокруг белых колонн и вдруг осыпались
потоком металлически сверкавших шаров, сложившихся в широкий кольцевой пояс. Пояс начал
расти в ширину и в высоту.
Мвен Mac усмехнулся и выключил запись, вернувшись к прежним размышлениям.
«Из-за отсутствия населенных миров или, вернее, связи с ними в высоких широтах Галактики
мы, люди Земли, еще не можем выбиться из нашей затемненной экваториальной полосы
Галактики. Не можем подняться над космической пылью, в которую погружена наша звезда –
Солнце, и ее соседи. Поэтому узнавать Вселенную нам труднее, чем другим…»»