Этот день в истории:
13 декабря 1920 года, впервые был измерен диаметр звезды (Бетельгейзе). Американские ученые А. Майкельсон (1852-1931) и Ф.Г. Пиз (1881-1938) выполнили первое прямое измерение углового размера звезды с помощью 6-метрового звездного интерферометра установленного на рефлекторе обсерватории Маунт-Вилсон с зеркалом диаметром 2,5 м. Диаметр Бетельгейзе (α Ориона) оказался равным 0,047 угловых секунд, что подтверждается современными измерениями, хотя эту величину нельзя считать постоянной, так как звезда пульсирует, изменяя и размер, и светимость.
Именно в декабре наступает наилучшее время для наблюдений Бетельгейзе. Звезда становится видна в течение почти всей долгой зимней ночи, украшая собой прекрасное созвездие Ориона.
Бетельгейзе не раз привлекала к себе внимание не только астрономов, но и широкой публики. Это красный гигант, который должен окончить свою эволюцию как сверхновая звезда. Грандиозный взрыв, который, впрочем, почти наверняка не будет ничем угрожать Земле, должен случиться совсем скоро по космическим меркам, но точного времени никто из ученых предсказать не может — это может случиться и через несколько дней, и через 100 000 лет. В последнее время «сенсации» о скором взрыве Бетельгейзе периодически появляются в «желтых» источниках.
В 2019 году ажиотаж был подогрет необычно сильным падением блеска Бетельгейзе, вызванным выбросами пыли в атмосферу звезды. Оно началось в октябре 2019 года. После минимума, пришедшегося на начало января 2020 года, блеск стал расти, и к апрелю вернулся к обычным значениям.
Исходя из последних данных о расстоянии до Бетельгейзе, линейный диаметр звезды составляет около 2 млрд км. Помещенная в центр Солнечной системы, Бетельгейзе поглотила бы в себя все планеты земной группы, пояс астероидов, а также Юпитер.
Детальное изображение нижней хромосферы Бетельгейзе, полученное наблюдением в субмиллиметровом диапазоне 9 ноября 2015 года на радиотелескопе ALMA
Положение Бетельгейзе на небе
Созвездие Ориона со звездой Бетельгейзе в обычном состоянии (слева) и во время необычайно сильного падения видимой звёздной величины в начале 2020 года (справа)